江雪左文字
焼かれなかった左文字

左文字。筑前国（現在の福岡県）の刀工。南北朝時代。正宗の弟子とも、その影響を受けた九州の鍛冶とも伝わる。相州伝の技法を九州に持ち込み、独自の作風を築いた。

義元左文字の記事で、この刀工を紹介した。今川義元が桶狭間で討たれたとき腰にあった刀。信長が奪い、秀吉が継ぎ、家康が受け取った。しかし義元左文字は2度の火災で焼かれ、2度再刃されている。元の刃文は、もう残っていない。

江雪左文字は違う。

磨上げされていない。再刃されていない。左文字が鍛えた刃が、そのまま残っている。互の目乱れ、馬の歯乱。左文字本来の作風を最も良く伝える太刀と評される。

左文字が本当はどんな刀を打ったのか。この太刀が教えてくれる。

板部岡江雪斎（いたべおか こうせつさい）。後北条氏の外交僧。

戦国時代の外交官だった。武器を持たず、言葉で戦った。北条氏政・氏直に仕え、豊臣秀吉との交渉を一手に担った。天下統一を進める秀吉と、関東の覇者・北条の間に立ち、戦を避けようとした。

結果は失敗した。秀吉は小田原を攻めた。

しかし江雪斎は生き延びた。敗者の側にいながら、次の天下人に仕え直した。秀吉の下で、のちに家康の下で。外交官としての能力を、新しい主君に買われた。

「江雪」は法号。出家して名乗った号。この号が、刀の名になった。刀工の名でも、刀の形状でもなく、持ち主の名がそのまま刀の名になる。名物の命名としては珍しくないが、それだけこの人物と刀の結びつきが強かったということになる。

福山市。広島県東部。瀬戸内海に面した城下町。

近代の変遷を経て、江雪左文字はここに落ち着いた。徳川将軍家から、明治以降の民間所蔵を経て、ふくやま美術館が取得した。国宝に指定されている。

左文字の最高傑作と呼ばれるのは、この太刀が左文字の技の全てを伝えているからとされる。磨上げされていない。再刃されていない。南北朝時代に左文字が打ったままの姿が、そこにある。