日向正宗
戦場の拾い物

皆焼刃（ひたつらば）。刀身の全面に焼き入れが施された刃文のこと。通常、焼き入れは刃側にだけ入る。皆焼は刃だけでなく、鎬地（しのぎじ）にも棟（むね）にも焼きが回る。刀身全体が複雑な模様に覆われる。

日向正宗の皆焼は、正宗の短刀の中でも際立っている。のたれに互の目が交じり、金筋と砂流しが全面に走る。光を当てると、刃文が刀身のあらゆる面から浮かび上がる。華やかという言葉では足りない。

正宗は鎌倉時代末期の刀工。相模国鎌倉に住み、五郎入道正宗と号した。日本刀史上、最も名高い刀工と言ってよい。弟子には郷義弘、貞宗、長義ら「正宗十哲」が並ぶ。

その正宗の短刀の中で「最も華やかな出来」と評されるのが、この一振り。刃長わずか24.8cm。手のひらに収まるほどの刃に、正宗の技術のすべてが凝縮されている。

「日向正宗」の「日向」は、日向国に由来すると伝わる。現在の宮崎県。

日向国の領主・伊東家がこの短刀を所持していたとされる。伊東家は日向の名族で、鎌倉時代から日向国の地頭を務めた。戦国時代には伊東義祐が日向国を統一し、最盛期を築いた。

しかし日向は島津との争いの最前線だった。天正5年（1577年）、島津義久の侵攻により伊東義祐は日向を追われる。伊東家は一時滅亡の危機に瀕した。

義祐の孫・伊東祐兵は豊臣秀吉に仕え、九州征伐の後に日向の一部を回復した。この祐兵がこの短刀を持っていたとする説がある。

日向正宗がいつ、どのようにして伊東家から離れたのか。記録は曖昧になる。次にこの短刀が姿を見せるのは、関ヶ原の戦場。

水野勝成はその後、備後福山藩の初代藩主となった。10万石。関ヶ原の拾い物である日向正宗は、水野家の宝物となった。

やがてこの短刀は水野家から紀州徳川家に渡った。経緯の詳細は定かではない。献上か、売却か。いずれにせよ、名刀は格の高い家に吸い寄せられるように移動する。

紀州徳川家は徳川御三家の一つ。尾張・紀伊・水戸。将軍家に次ぐ格式を持つ家系。8代将軍吉宗、14代将軍家茂は紀州家から出ている。

御三家の蔵に入るということは、そう簡単には表に出ないということでもある。日向正宗は紀州家の蔵の中で、静かに時を過ごした。戦場で拾われた短刀が、天下を統べる家の奥深くに眠る。

明治維新。大名家は藩を返上し、蔵の中の宝物も散逸した。

紀州徳川家の蔵にあった日向正宗は、近代に入り三井家の手に渡った。三井は江戸時代から続く豪商の家系であり、明治以降は三井財閥として日本の近代化を支えた。

三井家は美術品の蒐集でも知られる。茶道具、書画、そして刀剣。大名家が手放した文化財を、実業家が受け止めた。散逸を防いだとも言える。

現在、日向正宗は三井記念美術館（東京・日本橋）に所蔵されている。重要文化財。三井本館の重厚な建物の中、ガラスケースの向こう側に、あの皆焼の刃文がある。

鎌倉の鍛冶場で生まれ、日向の武将が持ち、関ヶ原の泥の中に落ち、東軍の武将に拾われ、御三家の蔵に眠り、実業家の手を経て美術館に辿り着いた。700年。