へし切長谷部
1つの家に留まった刀

南北朝時代。京都・五条坊門猪熊に、刀工がいた。長谷部国重。

元は大和国の千手院派に属していたが、鎌倉に移り、相州伝の技を学んだ。師は相州広光——正宗の門下。国重もまた、正宗十哲の一人に数えられる。

鎌倉幕府の崩壊後、京都に移った国重は、他の山城国の鍛冶とは一線を画す刀を打った。

最大の特徴は皆焼。刀身全体に焼きが入る。飛焼・棟焼が盛んで、刃と地鉄の境界が曖昧になるほどに。通常の刀が刃縁に沿って整然と焼かれるのに対して、国重の皆焼は刀身全体を焼きの表情で覆う。

重ねがごく薄い造り。実用性と華麗さが同居する、激しい時代の刀。

天正3年（1575年）7月。

黒田孝高——後の官兵衛が、豊臣秀吉の取次ぎで織田信長に初めて謁見した。中国地方攻略の策を献じた。

信長はこの献策を高く評価した。褒美として、へし切長谷部を黒田孝高に下賜した。

義元左文字は4人の天下人の手を渡った。へし切長谷部は、ここで渡り歩くのをやめた。

信長の手から黒田家の手へ。以後、この刀は二度と持ち主を変えない。

金象嵌銘。差裏に本阿弥光徳が国重と極め、差表に黒田長政の所持銘。黒田筑前守——初代福岡藩主・黒田長政の名が、この刀に刻まれた。

400年。

黒田孝高から嫡男・黒田長政へ。長政は初代福岡藩主となり、へし切長谷部は福岡黒田家の家宝となった。

義元左文字が天下人の蔵を渡り歩いている間、へし切長谷部はずっと黒田家の蔵にいた。大坂の陣で大坂城が燃えた時も。明暦の大火で江戸が燃えた時も。この刀は福岡にいた。

火に遭わなかった。

義元左文字は2度焼かれ、左文字の刃文を失った。一期一振も焼かれ、吉光の刃文を失った。

へし切長谷部の皆焼は——国重が打ったままの姿で、400年を過ごした。

同じ黒田家の蔵には、もう1振りの名品がいた。日本号。母里太兵衛が福島正則から呑み取った天下の槍。

2振りは同じ蔵で、同じ400年を過ごした。